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Etats-Unis: un homme s'accuse avoir tué un enfant disparu à New York en 1979
De Brigitte DUSSEAU (AFP) – Il y a 7 heures

NEW YORK — La police a annoncé qu'un homme s'était accusé d'être impliqué dans l'affaire de la disparition mystérieuse d'un petit garçon de 6 ans il y a 33 ans à Manhattan, un drame qui avait traumatisé l'Amérique.

"Un individu actuellement en garde à vue a fait des déclarations aux enquêteurs de la police de New York et s'est dit impliqué dans la disparition et la mort d'Etan Patz", a précisé le chef de la police Ray Kelly dans un communiqué prudent, ces affirmations devant être encore corroborées.

Il a ajouté que d'autres détails seraient probablement donnés dans la journée.

L'enfant avait disparu le 25 mai 1979 sur le chemin de l'école.

Selon le New York Times, citant une source policière, l'homme a avoué avoir étranglé l'enfant et avoir ensuite placé son corps dans un sac pour s'en débarrasser. L'homme, identifié comme Pedro Hernandez, habitait à l'époque dans le même quartier de SoHo, au sud de Manhattan, que le petit garçon, et travaillait dans un bar proche du domicile de l'enfant.

Etan avait disparu juste à côté de chez lui, alors que pour la première fois ses parents l'avaient autorisé à marcher seul jusqu'à l'arrêt du bus scolaire, à moins de 100 mètres de son appartement.

La disparition du petit garçon au joli sourire, dont la photo avait été placardée sur toutes les briques de lait pour essayer de faire avancer l'enquête, avait traumatisé l'Amérique.

Des millions de parents avaient ensuite interdit à leurs enfants de marcher seuls jusqu'à l'école ou de jouer dehors.

Le président Ronald Reagan avait fait du 25 mai la journée nationale des enfants disparus.

L'homme qui s'accuse du meurtre avait peu après le drame déménagé à Camden, dans le New Jersey voisin. C'est là qu'il a été longuement interrogé mercredi, avant d'être transféré à New York, selon le New York Times.

Citant également une source policière, le New York Post affirme pour sa part que l'enfant a été poignardé, et que le suspect, dans une affaire qui a souvent suscité de faux espoirs de dénouement, avait attiré l'enfant avec des bonbons.

On ignore son âge ou s'il connaissait Etan, et les raisons pour lesquelles il l'aurait approché.

L'homme aurait avoué à des proches avoir tué un enfant et s'être débarrassé du corps dans un bar de SoHo, mais sans jamais en préciser l'identité. Selon la chaîne de télévision NBC, c'est un de ses proches qui aurait alerté la police, qui s'intéressait à Hernandez depuis des années.

Fin avril, la police et le FBI avaient relancé l'enquête à grand bruit, creusant une cave de la rue où habitait l'enfant, à une cinquantaine de mètres de l'appartement où habitent toujours ses parents.

Armés de marteaux-piqueurs, des dizaines d'enquêteurs avaient cassé la dalle de béton de la cave de 4 mètres sur 18, pour atteindre la terre en dessous et la base des murs, avant d'emporter des débris pour examens. Ils n'avaient apparemment rien trouvé.

Cette cave était à l'époque utilisée par un homme à tout faire, Othniel Miller, qui connaissait le petit garçon.

Jose Antonio Ramos, un ami de l'ancienne baby-sitter d'Etan, a également été soupçonné de sa disparition, mais cet homme emprisonné pour une autre agression sur un enfant, n'a jamais été inculpé.

Etan Patz avait été déclaré mort en juin 2001 par un tribunal de Manhattan, mais l'enquête a été relancée il y a deux ans par le procureur Cyrus Vance, qui a respecté une promesse faite aux parents pendant sa campagne électorale.

Certains habitants du quartier de SoHo n'ont jamais oublié le drame, et étaient encore venus le mois dernier déposer des fleurs sur les barrières fermant la rue lors des travaux d'excavation.

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