Echec du troisième essai de remise à flot du cargo Artemis

LES SABLES D'OLONNE (AFP) - Le cargo Artemis devrait rester échoué sur la plage des Sables d'Olonne jusqu'aux prochaines grandes marées fin mars ou début avril, après l'échec mercredi soir d'une troisième tentative de le remettre à flot.

Le remorqueur de haute mer Abeille Languedoc a réussi à tirer ce cargo de 88 mètres battant pavillon néerlandais sur plusieurs mètres, avant que le câble qui les reliait ne cède une demi-heure après le début des opérations.

Le câble principal "était solide et adapté mais le coefficient de marée était plus faible", et les conditions météo plutot mauvaises, a expliqué le préfet de Vendée Thierry Lataste lors d'un point de presse. C'est un câble intermédiaire reliant le cargo au câble de tractage du remorqueur qui a cédé, a-t-il précisé.

Pris dans la tempête qui a frappé l'ouest, l'Artemis s'était échoué lundi matin sur la grande plage des sables d'Olonne par forte houle et alors que la marée, d'un coefficient très élevé de 106, était haute.

Les autorités vont désormais établir un plan en fonction du prochain créneau favorables en terme de coefficients de marées, trop bas dans les prochains jours pour permettre d'espérer dégager le bateau, a-t-il précisé.

En attendant, "tout ce qui est le plus polluant à bord va être sorti" du cargo qui navigait à vide au moment de l'accident, a-t-il ajouté. Le fuel notamment va être pompé et les batteries évacuées.

Plusieurs centaines de personnes maintenues à l'écart par un périmètre de sécurité ont assisté à cette troisième tentative pour dégager l'Artemis, devenu depuis lundi une attraction touristique involontaire de la cité balnéaire.

Deux précédentes opérations de remise à flot avaient déjà échoué, lundi à cause de la météo et mardi en raison de la rupture du câble principal reliant le cargo au remorqueur.

Malgré l'afflux des visiteurs attirés par le spectacle, la municipalité s'est inquiétée de voir sa grande plage dégradée avant la saison touristique. Le maire Louis Guédon a fait constater mardi par huissier l'état de la plage avant et après les opérations, qui ont nécessité le creusement d'un chenal dans le sable vers la haute mer.