54 millions de dollars pour un pantalon

AFP - La cour d'appel de Washington a entendu mercredi les arguments d'un ancien juge administratif qui cherche à obtenir 54 millions de dollars de dédommagement de son teinturier pour avoir perdu un pantalon, a-t-on appris auprès de l'avocat du commerçant.

Trois juges de la cour d'appel doivent rendre leur décision d'ici "deux à quatre mois", a précisé à l'AFP Christopher Manning, qui défend le couple de teinturiers, Jin et Soo Chung, des immigrés sud-coréens.

Roy Pearson, un avocat devenu juge administratif au moment des faits, en mai 2005, mais qui depuis a perdu son siège, avait été débouté en première instance devant une cour locale, en juin 2007.

Il estime que la pancarte affirmant "satisfaction garantie" sur la porte du magasin représentait une tromperie et une publicité mensongère et demande 1.500 dollars pour chacun des jours où les teinturiers ont affiché le panneau.

Quand M. Pearson était venu récupérer son pantalon, il avait assuré que celui qu'on lui présentait n'était pas le sien et avait demandé 1.000 dollars de dédommagement, le prix du costume entier. Mais Mme Chung avait refusé, convaincue que le pantalon était bien celui de M. Pearson.

"Pour lui (M. Pearson), le fait d'afficher une pancarte +satisfaction garantie+ est une garantie inconditionnelle et illimitée", a déclaré Me Manning. "Nous avons plaidé qu'une personne raisonnable ne croirait pas qu'une pancarte +satisfaction garantie+ signifie ce que M. Pearson assure que cela signifie".

Si M. Pearson perd son appel, l'affaire qui dure depuis trois ans et demi sera quasiment close, les recours restant à disposition du plaignant devenant très limités. Mais s'il parvient à convaincre les juges mercredi, l'affaire sera renvoyée en première instance et rejugée.

Me Manning a rappelé que M. et Mme Chung avait dû se séparer de deux de leurs trois magasins et étaient "prêts à conjuguer cette histoire au passé".