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Un programme britannique veut éviter aux bébés de devenir délinquant

Children face poverty, neglect, demonisation, commissioner says England is one of the worst countries in the developed world to be a child, the children's commissioner says. Big issue: children's services See SocietyGuardian.co.uk Délinquance juvénile : jeunes Britanniques sous surveillance LE MONDE | 04.09.06, notes au 5/10/06 Et voilà qu'il s'en prend aux foetus maintenant ! raille la presse tabloïd. Tony Blair a préconisé il y a quelques jours d'aider les adolescentes enceintes pour que leurs futurs enfants ne deviennent pas "une menace pour la société". Le comble de la prévention, en somme. Il avait à l'esprit celles qui ont grandi dans des familles rongées par l'alcoolisme ou la drogue. Pendant leur grossesse, ajoutait le premier ministre britannique sur un ton légèrement orwellien, ces jeunes femmes à problèmes pourraient être contraintes d'accepter l'appui et les conseils de l'Etat. On enregistre certains jours, dans le royaume, jusqu'à 66 000 comportements antisociaux, de gravités diverses. Un toutes les deux secondes. On n'en finirait pas d'inventorier ces agissements par lesquels une minorité - ceux qu'on appelle ici "les voisins de l'enfer" - empoisonne la vie d'un quartier, altère le sentiment de sécurité du plus grand nombre et détériore le climat social. Au 13h de France 3 du 14 mai, le déni de grossesse. « Dans la plupart des cas, ces histoires se terminent bien », « tiens, j'ai des troubles intestinaux », « et tous les millieux sont concernés », « il n'y a pas de profils types », « le déni est un mécanisme de défense », « et la justice est perdue, parfois, face à ces cas? oui, elle est perdue, elle a du mal à trancher », « aux confins du droit, de la morale », « souvent on a un coupable, une victime, dans ces affaires là, non, ce n'est pas aussi clair ». La promotion d'un livre, « Je ne suis pas enceinte », « un déni total de grossesse pour Julie qui prennait la pillule » :

Un programme britannique veut éviter aux bébés de devenir délinquant
LEMONDE.FR | 16.05.07

L'information fait la "une" du Guardian : Tony Blair va annoncer, ce mercredi, le lancement d'un programme visant à identifier, seize semaines après leur conception, les bébés les plus à risque en termes d'exclusion sociale et de potentiel criminel. L'objectif de cette "stratégie de parentalité gouvernementale" est de "redonner le contrôle aux parents", d'améliorer les conditions de vie de leurs enfants, et d'essayer de leur éviter de finir délinquants.

Le programme ne concernera que les mères en difficulté financière dont c'est le premier enfant, et se fera sur la base du volontariat. Elles feront l'objet de visites hebdomadaires pendant toutes leurs grossesses, puis tous les quinze jours jusqu'à ce que leurs enfants atteignent l'âge de 2 ans.

Leurs interlocuteurs, des sage-femmes et visiteurs médicaux, les aideront aussi à trouver du travail, à arrêter de fumer ou de se droguer, à renforcer les liens affectifs avec leurs bébés et à devenir de "bons parents". Les autorités britanniques, qui prévoient d'investir 7,5 millions de livres (près de 11 millions d'euros) dans le projet, ont d'ores et déjà commencé à recruter les 1 000 premières familles dans dix régions pilotes.

CONTRIBUER AU DÉVELOPPEMENT AFFECTIF, NEUROLOGIQUE ET SOCIAL DES BÉBÉS

Lors d'une conférence tenue en mars dernier, Kate Billingham, responsable du programme au ministère de la santé britannique, a évoqué, radiographies de cerveaux d'enfants à l'appui, les différences neurologiques existant entre enfants bénéficiant de toute l'attention de leurs parents, et ceux qui étaient négligés. Interrogée par le Guardian, Kate Billingham estime que les risques de voir ces nouveaux-nés stigmatisés en tant que futurs délinquants ou exclus sociaux sont largement compensés par l'aide qui sera apportée aux familles pauvres et à leurs enfants.

Trois expériences pilotes, menées aux Etats-Unis, auraient démontré que les enfants suivis avaient un QI plus élevé, un langage plus élaboré et de meilleurs résultats à l'école, qu'ils faisaient moins l'objet d'abus et négligences (- 48 %), d'arrestations (- 59 %) et de placements sous surveillance (- 90 %), que leurs pères étaient plus impliqués et leurs mères moins sujettes aux grossesses répétées. De plus, il s'agirait d'un "investissement" à long terme car un tel programme permettrait d'économiser 12 500 £ (18 000 €) d'argent public par enfant ayant atteint l'âge de 30 ans.

En France, la proposition de dépistage précoce des "troubles du comportement" chez les jeunes enfants, faite l'an passé par Nicolas Sarkozy, avait soulevé une vaste polémique. La pétition "Pas de zéro de conduite pour les enfants de 3 ans" avait recueilli près de 200 000 signatures. Dans son projet pour les législatives 2007, l'UMP propose d'"aider et responsabiliser les familles qui rencontrent des difficultés à exercer leur mission d'autorité parentale" en se rapprochant de celles dont les enfants posent des problèmes à l'école, et de suspendre ou mettre sous tutelle les allocations familiales de celles qui, "malgré cette aide, ne remplissent pas leurs devoirs éducatifs".

Jean Marc Manach

Pour la directrice du programme d'aide aux jeunes parents en difficulté, il existe des différences neurologiques entre les enfants "normaux" et ceux qui sont "extrêmement négligés".

Unborn babies targeted in crackdown on criminality

Blair launches policy imported from US to intervene during pregnancy to head off antisocial behaviour

Lucy Ward, social affairs correspondent
Wednesday May 16, 2007
The Guardian

Unborn babies judged to be at most risk of social exclusion and turning to criminality are to be targeted in a controversial new scheme to be promoted by Downing Street today.

In an effort to intervene as early as possible in troubled families, first-time mothers identified just 16 weeks after conception will be given intensive weekly support from midwives and health visitors until the unborn child reaches two years old.

Unveiling the findings of a Downing Street review, Tony Blair will make clear the government is prepared to single out babies still in the womb to break cycles of deprivation and behaviour.

He will also acknowledge that the state must do more to help a minority of families and will stress that the support they need cannot come through the promotion of marriage.

In an attempt to draw a clear division between Labour and the Conservatives Mr Blair will say that making marriage the primary focus of family policy will be ineffective and could lead to discrimination against children whose parents have split up or died.

The Nurse Family Partnership programme is the most striking attempt yet to pre-empt problems.

Downing Street will outline today how a £7m pilot scheme has already begun to recruit the first of 1,000 families in 10 areas in England.

Supporters of the policy say the risk of stigmatising unborn infants as potential future victims or troublemakers is outweighed by the advantages of helping poor families build on the aspirations they have for their children.

Under the programme, which has been copied from the United States, young, first-time mothers will be assigned a personal health visitor at between 16 and 20 weeks into their pregnancy. They will continue to have weekly or fortnightly visits until the child is two - far more than the few postnatal visits generally on offer.

The support includes help with giving up smoking or drug use in pregnancy, followed by a focus on bonding with the new baby, understanding behaviour such as crying, and encouraging a mother to develop her skills and resources to be a good parent. The programme is voluntary and the intention is to capitalise on the so-called "magic moment" when parents are receptive to support for themselves and their baby.

In the US, three large trials have seen consistently positive results, including higher IQ levels and language development in children, lower levels of abuse, neglect and child injuries in families, and improvements in the antenatal health and job prospects of mothers.

Proponents of the scheme, pioneered by the American paediatrician Professor David Olds, also point to the long-term cost savings, estimated at almost $25,000 (£12,500) by the time a child is 30.

The decision to target unborn babies is, in effect, an acknowledgement by Mr Blair that the government's focus on tackling social exclusion has left a hardcore - 2-3% - of the most excluded families behind.

The prime minister's introduction to today's family review says the state must help such children out of fairness, and because "some of these families actually cause wider social harms. The community in which they live suffers the consequences".

Kate Billingham, director of the project and deputy chief nursing officer, rejected suggestions the scheme could stigmatise deprived children. "I myself think labelling and stigmatising are used as ways of not giving people the help they want and their children can benefit from."

At a Downing Street breakfast to launch the policy this morning, Mr Blair will meet expectant mothers recruited to the scheme, as well as Professor Olds, its founder. Prof Olds told the Guardian the key to the scheme was its ability to "tap into" the instincts of parents. "We are wired as human beings to protect our children," he said.

It was possible that the UK's "superior health care system and social services" compared with the US could result in the relative benefits of the scheme here being smaller than the significant impact seen in American trials, he warned.

While the scheme is generally backed by children and parenting campaigners in the UK, concerns have been raised that the new focus on intensive help for excluded families could drain resources away from already overstretched health visiting services.

A spokeswoman for the Family and Parenting Institute said: "We very much welcome the health-led parenting projects, but they are only for a tiny proportion of the population and we think that a strong universal offer is critical for the majority of families who also need support and parenting help from health visitors.

"The problem is that the number of health visitors is falling - and there are massive variations in numbers throughout the country."


- aux confins du droit, de la morale -

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