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Arche de Zoé/ Tchad
"Ils ont menti à leur staff"
lundi 05 novembre 2007, 16h40 | leparisien.fr

Les journalistes, de retour du Tchad, ont raconté leur incroyable séjour à la presse. Ils accusent les responsables de l'Arche de Zoé d'avoir menti.

«Malaise», «mensonge», mais aussi «sincérité»: deux des trois journalistes écroués puis libérés dans l'affaire de l'Arche de Zoé ont raconté, au lendemain de leur retour du Tchad, leur aventure avec les bénévoles de l'association toujours détenus à N'Djamena. Le reporter de Capa, Marc Garmirian qui se dit avoir été «frappé» par «la conviction, la détermination et l'état d'esprit» des membres de l'Arche de Zoé, considère qu'«ils ont quand même menti à tout leur staff».

«Ils avaient plus de 100 personnes travaillant pour eux.

Jamais ils n'ont affiché l'objectif final de leur opération, ni à leur personnel, ni aux gens qui leur ont confié les enfants, ni aux enfants eux-mêmes», a-t-il déclaré. Interrogée par sa rédaction de France 3, Marie-Agnès Peleran a expliqué être partie avec l'association sous «deux casquettes» - celle d'une candidate à l'accueil et celle d'une journaliste.

Arrivée sur place, elle évoque son «malaise» «grandissant par rapport à différentes questions qui se posaient et que j'ai posées aussi aux responsables de l'organisation.» «Je doutais très fortement que cette opération réussisse et en même temps je me disais que c'était une histoire intéressante à raconter, qu'elle réussisse ou qu'elle échoue, de parler de l'engagement de ces gens - des idéalistes qui peuvent être légers sur un certain nombre de choses mais qui sont très sincères dans leur démarche», dit-elle.

Le journaliste de Capa décrit Eric Breteau, le président de l'Arche de Zoé, comme «un type très fort dans sa tête». Pour Breteau, «le point de départ, c'est la convention de Genève de 1951 qui justifie le sauvetage d'enfants menacés. Pour lui, ça justifie tout, ça justifie qu'on les sorte sans procédure administrative du Tchad», relève-t-il. «La principale erreur de cette association était de considérer que la fin justifiait les moyens sans penser que les moyens conditionnent la fin», estime à ce propos Marie-Agnès Peleran. La journaliste fait part de son «inquiétude» pour les membres de l'association emprisonnés au Tchad et a assuré qu'ils avaient «beaucoup de remords» sur cette affaire.

Pour sa part, Marc Garmirian admet avoir «une vision forcément partielle des choses», étant resté à la base d'Abéché. «Le lendemain de mon arrivée, ils ont rapatrié tous les gamins qui restaient dans leur base secondaire d'Adré (est du Tchad). Je n'ai pas été dans les villages avec Emilie Lelouch (proche de Eric Breteau) et je n'ai surtout pas été avec les messagers» envoyés au Soudan et dans les villages tchadiens où se trouvent des réfugiés soudanais pour expliquer la démarche de l'association. «C'est là qu'il y a une perte d'information entre leur propre message, ce que les messagers ont transmis aux chefs de villages et comment les chefs ont expliqué ça aux familles ou aux gens qui avaient en charge les enfants», juge le journaliste. Les journalistes restent poursuivis pour «enlèvement de mineurs», «escroquerie» ou «complicité» par la justice tchadienne

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PARIS (Reuters) - Les responsables de "l'Arche de Zoé" ont menti à tous les Tchadiens mais restent convaincus de la légitimité de leur tentative pour envoyer des enfants en France, selon Marc Garmirian, l'un des trois journalistes libérés dimanche au Tchad.

"Ils ont menti a tous les Tchadiens, mais ça ils me l'ont dit. C'était selon eux une condition sine qua non de la réussite de l'opération", a-t-il expliqué lundi à Reuters télévision.

Marc Garmirian a souligné que les membres de l'association avaient travaillé un mois et demi avec une centaine de personnes, comptables, nounous, cuisinières ou chauffeurs.

"A toutes ces personnes là, leur message a été 'on ouvre un orphelinat à Abéché, on va prendre en charge les enfants orphelins du Darfour et il y aura une école, il y aura du sport, il y aura du dessin, il y aura tout ce qu'on veut", a-t-il dit.

"Mais a aucun moment ils leur ont dit qu'ils allaient les envoyer en France."

"Jusqu'au moment où je suis sorti de la prison, ils restaient convaincus que leur mission était légitime", avait auparavant précisé Marc Garmirian sur Europe 1, à propos, notamment, du chef de l'opération Eric Breteau et de son amie Emilie Lelouch.

"Ils comprennent ce qui leur arrive mais ils considèrent toujours qu'au nom de la Convention de Genève de 1951, ils étaient dans une action légitime", a-t-il ajouté.

Quatorze personnes, dont six Français, restent emprisonnées au Tchad après le rapatriement par Nicolas Sarkozy de trois journalistes et de quatre hôtesses de l'air espagnoles.

Au total, 21 personnes sont poursuivies par la justice tchadienne et encourent entre cinq et vingt ans de travaux forcés.

"DES EXALTÉS"

Marc Garmirian a estimé que le terme de "Pieds-Nickelés" pouvait s'appliquer aux membres de "l'Arche de Zoé." "On peut considérer que c'est des illuminés, des exaltés", a-t-il dit.

Hervé Chabalier, le "patron" de l'agence Capa pour laquelle travaille le journaliste, a souligné pour sa part "un point" sur lequel les membres de l'opération ont, selon lui, commis "une véritable faute."

"Quand ils ont demandé des enfants aux différents chefs de village qui se trouvent de l'autre côté de la frontière, ils ont dit que c'était pour ramener ces enfants à l'orphelinat d'Abéché", a-t-il expliqué.

"Ils n'ont pas dit à ce moment là que c'était une étape pour les ramener en France."

"Le principal problème était de savoir si ces enfants étaient soudanais ou tchadiens et orphelins ou pas de père et de mère", a souligné Marc Garmirian.

"La manière dont ils ont travaillé sur cette question là pose un certain nombre de problèmes. Il y a une perte d'information entre ce qu'ils ont expliqué aux Tchadiens et ce que les messagers qu'ils ont envoyé dans les villages ont expliqué aux enfants", a-t-il dit.

Interrogé sur les conditions de détention au Tchad des membres de l'association, journalistes et hôtesses espagnoles, le journaliste a précisé qu'elles étaient "au-dessus des normes locales" mais difficiles, en particulier après leur transfert à la prison de N'Djamena.

"On s'est retrouvés là en prison, vraiment, derrière des barreaux et ça a fait un choc pour les hôtesses. La prison prenait une réalité à ce moment-là", a-t-il expliqué.

"Même si les portes des cellules sont restées ouvertes, même si on a eu des conditions bien au-dessus des normes locales, ça a été quand même un peu difficile", a-t-il ajouté.

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N'DJAMENA (AFP) - Le ministre tchadien de l'Intérieur, Ahmat Mahamat Bachir, a estimé dans une interview publiée mardi par le quotidien Le Parisien - Aujourd'hui en France qu'"un procès en France" des membres de l'association Arche de Zoé "serait une insulte". Evènement

M. Ahmat Bachir évoque "une justice" tchadienne "compétente" et explique qu'"un procès en France constituerait une insulte pour le peuple tchadien". "Quand nos délinquants se font arrêter chez vous, ils ne sont pas amenés ici", précise-t-il. "Les faits ont été commis au Tchad. C'est pourquoi ces bandits doivent être jugés et condamnés ici", insiste-t-il.

Les membres inculpés de Children Rescue, l'opération controversée montée par l'ONG l'Arche de Zoé et destinée à amener en France une centaine d'enfants, "doivent aussi purger leur peine dans le pays: qu'ils goûtent à nos prisons!", s'exclame le ministre tchadien de l'Intérieur.

"Et, une fois qu'ils auront purgé leur peine nous les expulserons du pays une bonne foi pour toute", affirme le ministre.

Le ministre explique que le Tchad va renforcer ses contrôles. "Désormais", les autorités tchadiennes réclameront "un rapport d'activité mensuel détaillé aux organisations humanitaires déjà installées". La confiance n'exclut pas le contrôle", conclu

La procédure a repris un cours normal lundi pour les inculpés incarcérés au Tchad dans l'affaire de l'Arche de Zoé, après l'effervescence liée au rapatriement spectaculaire en Europe, par le président français Nicolas Sarkozy, des journalistes français et des hôtesses espagnoles.

Pour les dix Européens et quatre Tchadiens restés à N'Djamena, le parcours judiciaire devrait à présent s'inscrire dans la durée, surtout pour les six bénévoles français de l'association Arche de Zoé à l'origine de la tentative controversée de transport en France de 103 enfants depuis l'est du Tchad.

Leurs avocats français étaient attendus mardi à N'Djamena.

Selon des sources judiciaires, une libération pourrait intervenir dans les prochains jours pour le steward espagnol de l'avion qui devait transporter les enfants le 25 octobre, et pour le pilote belge qui en a acheminé une partie depuis la frontière tchado-soudanaise à Abéché, dans l'est du Tchad.

D'ailleurs, le pilote, le copilote et le stewart espagnols de l'avion sont sortis détendus et souriants lundi à l'issue de leur audition chez le juge à N'Djamena.

Visiblement contents, les trois inculpés ont levé les pouces en l'air, à leur sortie du palais de justice, signifiant que tout allait bien.

Quant au Belge Jacques Wilmart, 75 ans, le président tchadien Idriss Deby Itno a jugéson cas "préoccupant" et a demandé à la justice de l'examiner pour ne pas avoir "entre les mains un cas de conscience". Il a d'ailleurs été transféré lundi dans un hôpital de N'Djamena, selon une source officielle.

Le juge d'instruction a entamé lundi, par les trois Espagnols puis une responsable de l'Arche de Zoé, Emilie Lelouch, une nouvelle série d'auditions. Il a entendu pendant plus de deux heures chacun d'entre eux, alors que les auditions des journalistes et des hôtesses de l'air avaient été menées samedi au pas de charge.

Les autres bénévoles de l'association, à l'exception de son président Eric Breteau entendu samedi, ont également été acheminés au palais de justice de N'Djamena, où les journalistes étrangers étaient moins nombreux que ces derniers jours.

La police a néanmoins dû disperser une petite foule de badauds qui s'était formée devant le palais.

Les six membres de l'association, ainsi que les trois journalistes rapatriés en France, sont inculpés d'"enlèvement de mineurs" et "escroquerie". Les sept Espagnols, le Belge et les quatre Tchadiens sont poursuivis pour "complicité".

Les 21 inculpés encourent au Tchad cinq à vingt ans de travaux forcés.

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